Oh, wie fromm ist Panama – Das Wort zum Wort zum Sonntag

Das Wort zum Wort zum Sonntag (öffnet in neuem Tab): Zerbrechlich schön, verkündigt von Alexander Höner, ausgestrahlt am 07.11.2026 im Ersten.

Am Dienstag ist Janosch gestorben, mit 95 Jahren, auf Teneriffa. Vier Tage später steht Pfarrer Alexander Höner im Ersten und sagt, es fühle sich an, „als wenn einer aus der Familie gestorben ist“. Janosch habe sich „mit seinen Bildern und Worten in mein Herz gemalt und geschrieben“. Das glauben wir ihm sofort. Für Millionen Menschen, die mit Tigerente, kleinem Bär und kleinem Tiger aufgewachsen sind, gilt das auch, und um diese Trauer geht es hier nicht.

Es geht darum, wozu Höner den Toten in den folgenden dreieinhalb Minuten gebraucht. Am Ende steht Janosch als Pate einer Botschaft da, die lautet: Ohne Glauben hält man das Leben nicht aus. Das ist eine bemerkenswerte Adoption. Denn wenn Janosch tatsächlich zur Familie gehört, dann ist er ihr schwarzes Schaf.

Ein Familienmitglied mit Vorgeschichte

Horst Eckert, wie Janosch eigentlich hieß, wuchs im katholischen Oberschlesien auf. Seine Kindheit beschrieb er im Interview mit dem Freitag 2011 als „saumäßig, grauenhaft“, und den Hauptschuldigen nannte er ohne Umschweife: „Schuld daran war vor allem diese verfluchte katholische Unterdrückung.“ Die Erwachsenen hätten ihm „eingeredet, dass Gott mich straft“. Selbst der epd-Nachruf, den ausgerechnet evangelisch.de am 4. November veröffentlicht hat, hält fest, dass ihm ein strenger Pfarrer Angst vor Gott gemacht habe.

2005 sagte er in einem Interview: „Katholisch geboren zu sein, ist der größte Unfall meines Lebens.“ Er saß im Beirat der religionskritischen Giordano-Bruno-Stiftung und zeichnete für sie kirchenkritische Cartoons. Als der Spiegel 2007 eine Janosch-Zeichnung mit dem Titel „Taufe“ druckte, erklärte ihn Edmund Stoiber zum „falschen Propheten“, der mit seinen antireligiösen Zeichnungen keinen Zugang zu den Kinderzimmern erhalten dürfe. Kirche, Gesellschaft und Politik sollten den Kindern stattdessen Werte und Religion vermitteln, so die Stiftung über Stoibers Erklärung. Janosch antwortete, er wolle jetzt erst recht „in religiöser Richtung“ weiterarbeiten.

Das ist ein lehrreicher Moment, und er passt in ein bekanntes Muster: Ein Spitzenpolitiker einer C-Partei ruft die Kirche als Verbündete auf, um einen unbequemen Satiriker aus den Kinderzimmern fernzuhalten. Religion dient da als Ordnungsmacht, die man bei Bedarf gegen Kritiker in Stellung bringt. Neunzehn Jahre später steht derselbe Satiriker im kirchlichen Sendeplatz der ARD als Glaubenszeuge da. Widersprechen kann er nicht mehr. Wer zu Lebzeiten vor der Kinderzimmertür bleiben sollte, wird nach dem Tod ins Wohnzimmer eingeladen, sobald er sich verwerten lässt.

Der fromme Ketzer

Fairerweise: Janosch war kein schulmäßiger Atheist. Er redete gern über Gott, oft und ausgiebig. Im Freitag sagte er: „Doch, ich bin befreundet mit ihm. Immer schon.“ Aber man sollte genau hinhören, was für eine Freundschaft das war. Im selben Gespräch: „Dass ich an Gott geglaubt habe, dazu gehört ja einige Dummheit.“ Und: „Das Problem Glauben hab ich nicht. Wozu muss ich was glauben?“ Sein seit Jahren geplantes Buch sollte „Tagebuch eines frommen Ketzers“ heißen und mit dem Satz „Gott ist schuld“ beginnen. Wer nach dem Leid in der Welt fragte, bekam von Janosch die Auskunft: „Die Schläge kommen ja von oben, von Gott.“

Das ist ein Gott, mit dem man schimpft, den man verantwortlich macht und über den man Witze zeichnet. Höners Gott ist das genaue Gegenteil: „eine große liebende Kraft“, die einen umgibt, mitgeht und nichts verschuldet hat. Janosch und Höner teilen also das Wort „Gott“, aber kaum mehr. Wer den einen als Stichwortgeber für den anderen verwendet, muss das, was Janosch zu Glauben und Kirche gesagt hat, sorgfältig weglassen. Höner tut es.

Er ist damit übrigens nicht der erste Kirchenmann, der sich bei Janosch bedient. Der Fuldaer Stadtpfarrer Stefan Buß hat schon 2022 „Oh, wie schön ist Panama“ für seine Impulse ausgeliehen. Janosch ist offenbar ein beliebter Steinbruch: Man nimmt das Warme und Bunte heraus und lässt den Ketzer liegen.

Unheimlich schön, ganz ohne Himmel

Der Dialog, mit dem Höner seinen Beitrag rahmt, ist schön: „O Bär“, sagt der Tiger, „ist das Leben nicht unheimlich schön? Sag!“ – „Ja“, antwortet der kleine Bär, „ganz unheimlich und schön.“ Janosch spielt mit dem Wort: „unheimlich“ als Verstärkung und „unheimlich“ als das, was einem Angst macht. Höner macht daraus eine Brücke zur Krebsdiagnose eines Freundes, und das funktioniert erzählerisch.

Nur: In diesem Dialog kommt kein Gott vor. Bär und Tiger haben einander. Das ist bei Janosch fast immer die Antwort: Freundschaft, ein Zuhause, jemand, der einen gesund pflegt, wenn man krank ist. In „Oh, wie schön ist Panama“ ziehen die beiden los, um das Land ihrer Träume zu suchen, laufen im Kreis und landen wieder vor ihrem eigenen Haus. Sie finden es wunderschön und halten es für Panama. Das gesuchte Paradies war die ganze Zeit hier.

Höner dreht die Geschichte um. Bei ihm liegt Panama im Jenseits, und hinkommen tut man nur mit dem richtigen Glauben. Was bei Janosch genügt – einer, der zu einem hält –, reicht bei Höner nicht: „Ich brauche meinen Glauben.“ Das steht so in keinem Janosch-Buch. Es ist die Zutat, die der Pfarrer mitgebracht hat.

„Das hält doch keiner aus“

Der zentrale Satz des Beitrags lautet: „Ohne meinen Glauben würde mich das kaputtmachen: Dass von einem Moment zum anderen plötzlich alles anders wird, ein liebster Mensch todkrank wird, das hält doch keiner aus! Jedenfalls ich halte das nicht aus.“

Man beachte die Rückwärtsrolle. Erst „das hält doch keiner aus“, dann, als sei ihm der Satz selbst zu groß geraten, „jedenfalls ich“. Die persönliche Aussage verdient Respekt. Wenn Höner sagt, er brauche seinen Glauben, ist das seine Sache. Aber der allgemeine Satz ist gesendet, im Ersten, zur besten Spätabendzeit, und er wird nicht zurückgenommen, nur abgeschwächt.

Und er ist falsch. Rund 47 Prozent der Menschen in Deutschland gehören laut fowid keiner Religionsgemeinschaft an. Sie bekommen dieselben Diagnosen, sitzen an denselben Krankenbetten, beerdigen dieselben Eltern und Freunde. Sie halten es aus, nicht immer gut, nicht ohne Tränen, aber ohne kaputtzugehen. Viele von ihnen arbeiten als Ärztinnen, Pfleger, Psychologinnen und Hospizbegleiter und halten es täglich bei anderen aus. Die Behauptung, man brauche einen Gott, um das Zerbrechliche am Leben zu ertragen, ist eine der ältesten Werbeaussagen der Kirchen. Sie wird nicht wahrer, wenn man einen geliebten Kinderbuchautor danebenstellt.

Da kann man vom Glauben abfallen

Den ehrlichsten Satz der Sendung sagt nicht der Pfarrer, sondern seine Sandkastenfreundin: „Da kann man vom Glauben abfallen: Er, der so gesund lebt!“ Das ist die Theodizee-Frage im WhatsApp-Format, und Höner geht wortlos über sie hinweg. Seine „große liebende Kraft“ hat die beiden Tumore nicht verhindert. Sie „weiß selbst, was es bedeutet, Mensch zu sein“, und geht mit „da durch“. Mehr verspricht sie für dieses Leben nicht.

Das kennen wir von ihm. 2024 sprach Höner in seinem Beitrag über Pechsträhnen von einer Macht, „die nicht alles Unglück abwendet, aber die einen nicht im Stich lässt“. Im März dieses Jahres hieß es, man dürfe das Leid Gott nicht „in die Schuhe schieben“. Ein allmächtiger, allwissender und liebender Gott, der Tumore zulässt und dann tröstend danebensteht, ist aber keine Antwort auf die Frage der Freundin. Er ist die Frage selbst. Janosch war da konsequenter: Wenn es einen Gott gibt, dann kommen die Schläge eben „von oben“. Man muss das nicht teilen, aber es ist wenigstens logisch.

Ein Abendgebet, nachdem Beten nichts bringt

Die Antwort, die Höner seiner Freundin nach langem Tippen und Löschen schickt, ist menschlich und gut: „Das ist ja richtig großer Mist und überhaupt nicht zu kapieren. Ich denke an Euch und habe Euch in meinem Abendgebet.“ Wer jemals so eine Nachricht beantworten musste, kennt dieses flaue Gefühl, und niemand sollte sich darüber lustig machen.

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Man darf aber festhalten, welcher Teil davon wirkt. „Ich denke an Euch“ kommt an: Die Freundin weiß, dass jemand bei ihr ist. Das Abendgebet dagegen erreicht den Kranken nicht. Die bislang größte Studie dazu, die STEP-Studie mit über 1.800 Bypass-Patienten, fand 2006 keinen Nutzen von Fürbitte. Patienten, die wussten, dass für sie gebetet wurde, hatten sogar etwas häufiger Komplikationen. Und Höner selbst hat im März im selben Sendeplatz eingeräumt, dass „Beten nichts bringt“. Dass er jetzt trotzdem betet, ist sein gutes Recht. Als Botschaft an ein Millionenpublikum bleibt aber übrig: Das, was hilft, ist das Menschliche. Das Fromme ist Beigabe, die bestenfalls der geistigen Selbstbefriedigung des Betenden dient.

Wir sehen uns alle wieder. Alle?

Zum Schluss legt Höner das große Versprechen auf den Tisch: Gott „verspricht mir, dass wir uns am Ende alle wiedersehen werden“. Alle. Das ist, sehr oberflächlich betrachtet, ein für manche Menschen vermutlich schön klingender Satz. Mit dem, was seine Kirche lehrt, hat er wenig zu tun.

Im Neuen Testament heißt es: „Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig werden; wer aber nicht glaubt, der wird verdammt werden“ (Mk 16,16). Das Augsburger Bekenntnis von 1530, Grundtext der lutherischen Reformation, lehrt in Artikel 17, dass Christus am Jüngsten Tag „die gottlosen Menschen aber und die Teufel in die Hölle und zur ewigen Strafe verdammen wird“. Und es verwirft ausdrücklich die Lehre, „daß die Teufel und die verdammten Menschen nicht ewige Pein und Qual haben werden“. Wer „alle“ sagt, vertritt also gerade die Position, die das evangelische Bekenntnis als Irrlehre verwirft.

Bleiben wir bei Janosch. Ein Mann, der seine katholische Geburt als Unfall bezeichnete, für eine religionskritische Stiftung zeichnete und fragte: „Wozu muss ich was glauben?“ Nach Markus 16,16 sieht es für ihn düster aus. Höner verschweigt das und verspricht Wiedersehen für alle. Das ist der Trick, den wir auf diesem Blog immer wieder beschreiben: Die Drohung bleibt im Kleingedruckten der Bekenntnisse, im Fernsehen läuft nur die Einladung. Mildern kann man so etwas nicht nennen. Es ist eine Verschleierung, und die hilft am Ende denen, die die Drohung wörtlich nehmen.

Janosch selbst hatte zu diesem Thema eine bemerkenswert ehrliche Haltung. Auf die Frage nach dem Tod sagte er: „Ja, ich hab Angst davor. Ich weiß ja nicht, wie das ausgeht.“ Und: „Ich würde lieber weiterleben.“ Kein Wiedersehensversprechen, keine Garantie, nur das Eingeständnis, dass niemand es weiß. Das ist weniger tröstlich als Höners Zusage. Aber es stimmt.

Was Janosch selbst anbietet

Höner eröffnet seinen Beitrag mit einem Satz im Ton von Janoschs Wondrak-Kolumne, die von 2013 bis 2019 im ZEITmagazin erschien: „Man muss das Richtige richtig machen, wenn es darauf ankommt. Wenn es regnet, dann sucht man sich ein Dach über dem Kopf. Schon wird man nicht mehr nass.“ Das ist, bei aller Komik, ein durch und durch weltlicher Rat. Er verweist nicht nach oben, sondern auf das, was man selbst tun kann.

Darin steckt eine säkular-humanistische Antwort auf die Zerbrechlichkeit des Lebens, und sie kommt ohne Zusatzannahmen aus:

• Das Dach sind Menschen. Bär und Tiger haben einander. Wenn jemand todkrank wird, hilft, wer da ist, anruft, kocht, fährt, zuhört. Das geht ohne Gebet, und es wirkt.
• Angst darf man zugeben. Janoschs „Ich weiß ja nicht, wie das ausgeht“ ist ehrlicher als jedes Versprechen. Wer niemandem ein Jenseits verspricht, muss auch niemandem mit einem drohen.
• Zerbrechlich heißt kostbar. Gerade weil man „gar nichts“ mitnehmen kann, wie Janosch sagte, zählt die Zeit, die man hat. Panama ist hier.

Am Ende bedankt sich Höner: „Danke, Janosch!“ Dem schließen wir uns an, aus etwas anderen Gründen. Danke für die Tigerente und für Panama. Danke für den Mut, sich mit Stoiber und der Kirche anzulegen. Und danke für den Satz, den Höner leider nicht zitiert hat: „Wozu muss ich was glauben?“

Quellen

• Alexander Höner: Zerbrechlich schön. Das Wort zum Sonntag, Das Erste, 07.11.2026 (Untertitel: RBB; Video in der ARD-Mediathek).
• epd (Andreas Rehnolt, Karsten Frerichs): Kinderbuchautor Janosch mit 95 Jahren gestorben. evangelisch.de, 04.11.2026.
• Anne-Dore Krohn: Hier entlang nach Panama (Interview mit Janosch). der Freitag, 11.03.2011, aktualisiert 04.11.2026.
• Giordano-Bruno-Stiftung: Stoiber attackiert Janosch. Pressemitteilung, 09.06.2007.
• Janosch. Wikipedia (Interviewzitat 2005, gbs-Beirat, Wondrak-Kolumne im ZEITmagazin 2013–2019).
• Forschungsgruppe Weltanschauungen in Deutschland (fowid): Religionszugehörigkeiten 2024.
• Herbert Benson u. a.: Study of the Therapeutic Effects of Intercessory Prayer (STEP) in cardiac bypass patients. American Heart Journal 151 (2006), S. 934–942.
• Das Augsburger Bekenntnis (1530), Artikel 17. Evangelische Landeskirche in Württemberg.
• Frühere AWQ-Beiträge zu Alexander Höner: Pechsträhnen (2024), Wenn ein Pfarrer zugibt, dass Beten nichts bringt (2026), Die Lügen der Tröster (2023).
• Bibel: Mk 16,16 (Lutherbibel 2017).