Mesliers Mémoire

Ein katholischer Landpfarrer, der vierzig Jahre lang predigte – und im Verborgenen das radikalste religionskritische Buch seiner Zeit schrieb. In dieser Serie stellen wir Jean Mesliers Mémoire in Auszügen vor.

Wer war Jean Meslier?

Jean Meslier (* 15. Juni 1664 in Mazerny; † im Frühsommer 1729 in Étrépigny) war ein französischer katholischer Priester – le curé Meslier oder abbé Meslier – und Radikalaufklärer aus der Zeit der Frühaufklärung. Von 1689 bis zu seinem Tod versah er die Pfarrstellen in Étrépigny und Balaives-et-Butz in den Ardennen. Öffentlich blieb er Priester; heimlich verfasste er ein Manuskript von weit über tausend Seiten, das erst nach seinem Tod bekannt wurde.

Was im Mémoire steht

Das Mémoire des pensées et des sentiments ist der Form nach eine Predigtreihe, dem Inhalt nach eine radikale Abrechnung mit Religion, Kirche und Herrschaft. Meslier führt darin acht Beweise für die „Eitelkeit und Falschheit aller Religionen“ – von der Kritik an blinder Gläubigkeit über angebliche Visionen, Offenbarungen und Prophezeiungen bis zur Bestreitung der Existenz von Göttern und der Unsterblichkeit der Seele.

Wirkung auf die Aufklärung

Abschriften kursierten heimlich in Paris; eine gedruckte Ausgabe war wegen der Zensur unmöglich. Voltaire besaß ein vollständiges Manuskript und veröffentlichte 1762 stark gekürzte Auszüge – allerdings zu einem vorsichtigen Deismus abgemildert. Eine vollständige Ausgabe erschien erst 1864 in Amsterdam. Meslier gilt heute als einer der frühesten erklärten Atheisten Europas.

Was du hier findest

Die Serie gibt zentrale Passagen in verständlicher Form wieder und kommentiert sie – etwa zu Vernunft und Gott, zur Absurdität als Glaubensgrund, zu allen Religionen der Welt, zur Wahrheit, zur Beengung des Denkens und zu frommen Lügen. Kommentare, Nachfragen und Ergänzungen sind willkommen.